WASHINGTON — Ismael “El Mayo” Zambada, un líder histórico del cártel de Sinaloa, y Joaquín Guzmán López, hijo de otro infame líder del cártel, fueron arrestados por las autoridades estadounidenses en Texas, informó el Departamento de Justicia de EE.UU. el jueves.
Zambada, quien fue líder del poderoso cártel de Sinaloa durante décadas junto a Joaquín “El Chapo” Guzmán, era conocido por dirigir las operaciones de contrabando del cártel mientras mantenía un perfil bajo. La Administración de Control de Drogas de EE.UU. (DEA) había ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que condujera a su captura.
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“El Departamento de Justicia ha puesto bajo custodia a dos líderes adicionales del Cártel de Sinaloa, una de las organizaciones de tráfico de drogas más violentas y poderosas del mundo,” dijo el Fiscal General de EE.UU., Merrick Garland, en un comunicado. Ambos fueron arrestados el jueves en El Paso.
La detención de Zambada sigue a importantes arrestos de otras figuras del cártel de Sinaloa, incluidos uno de sus hijos y otro de los hijos de Guzmán. Guzmán López también es hijo de “El Chapo” Guzmán. El comunicado de Garland indicó que tanto Zambada como Guzmán López enfrentan múltiples cargos “por liderar las operaciones criminales del cártel , incluyendo sus redes mortales de fabricación y tráfico de fentanilo.”
“El fentanilo es la amenaza de drogas más letal que nuestro país ha enfrentado, y el Departamento de Justicia no descansará hasta que cada líder del cártel, miembro y asociado responsable de envenenar nuestras comunidades sea responsabilizado,” dijo Garland.
En los últimos años, los hijos de Guzmán han liderado una facción del cártel conocida como los Pequeños Chapos, o “Chapitos,” identificada como uno de los principales exportadores de fentanilo, un opioide sintético mortal, al mercado estadounidense. “El Chapo” Guzmán fue sentenciado a cadena perpetua en EE.UU. en 2019.
Se les veía como más violentos y ostentosos que Zambada. Su jefe de seguridad fue arrestado por las autoridades mexicanas en noviembre.
Uno de ellos, Ovidio Guzmán López, fue arrestado y extraditado a EE.UU. el año pasado. Se declaró no culpable de cargos de tráfico de drogas en Chicago en septiembre. En febrero, Zambada fue acusado en el Distrito Este de Nueva York de conspirar para fabricar y distribuir fentanilo. Los fiscales lo describieron como continuador del liderazgo del cártel de Sinaloa, “una de las organizaciones de tráfico de drogas más violentas y poderosas del mundo.”
Un hijo de Zambada se declaró culpable en la corte federal de EE.UU. en San Diego en 2021 de ser un líder en el cártel de Sinaloa. Ismael Zambada Imperial admitió en un acuerdo de culpabilidad ser un importante coordinador en la operación de tráfico, incluyendo la importación y distribución de toneladas de cocaína, heroína y marihuana desde México a EE.UU.
Zambada, uno de los capos más duraderos en México, fue considerado el estratega del cártel de Sinaloa, más involucrado en las operaciones diarias que su jefe más llamativo y conocido, Joaquín “El Chapo” Guzmán, quien está cumpliendo una sentencia de cadena perpetua en EE.UU.
Sus fuertes lazos con proveedores colombianos de cocaína y sus células en EE.UU. hicieron de Zambada uno de los traficantes de drogas más poderosos del mundo. Había sido uno de los líderes del Cártel de Sinaloa desde los años 70, con su principal fuente de ingresos siendo la venta de narcóticos en EE.UU., según el Departamento de Justicia de EE.UU.
Zambada era un capo a la antigua en una era de jóvenes líderes conocidos por sus estilos de vida ostentosos de fiestas y tácticas brutales de decapitación, desmembramiento e incluso desollado de sus rivales. Aunque Zambada luchaba contra quienes lo desafiaban, era conocido por concentrarse en el aspecto comercial del tráfico y evitar la violencia gruesa del cártel que atraería atención.
En una entrevista de abril de 2010 con la revista mexicana Proceso, reconoció que vivía con el temor constante de ir a prisión y contemplaba el suicidio en lugar de ser capturado.
“Estoy aterrorizado de estar encarcelado,” dijo Zambada. “Me gustaría pensar que, sí, me mataría.”
La entrevista sorprendió por ser un capo conocido por mantener un perfil bajo, pero dio instrucciones estrictas sobre dónde y cuándo se llevaría a cabo el encuentro, y el artículo no dio pistas sobre su paradero.
Zambada habría ganado la lealtad de los locales en su estado natal de Sinaloa y el vecino Durango a través de su generosidad, patrocinando a agricultores locales y distribuyendo dinero y cerveza en su lugar de nacimiento, El Álamo.
Aunque se sabe poco sobre la vida temprana de Zambada, se cree que comenzó en el tráfico de drogas como un ejecutor en los años 70.
A principios de los años 90, ya era un jugador importante en el cártel de Juárez, transportando toneladas de cocaína y marihuana.
Zambada empezó a ganarse la confianza de los traficantes colombianos, alianzas que le ayudaron a salir adelante en el mundo del cártel, caracterizado por sus cambiantes alianzas. Eventualmente, se volvió tan poderoso que se separó del cártel de Juárez, pero aún así mantuvo fuertes lazos con la banda y evitó una guerra territorial. También desarrolló una asociación con “El Chapo” Guzmán que lo llevaría a la cima del Cártel de Sinaloa.